La asfixia puede ocurrir en cualquier lugar. Si estás en un restaurante, en un patio de comidas o comiendo con otras personas, pueden pedir ayuda e intentar desalojar lo que esté bloqueando tu vía respiratoria.
Pero ¿qué pasa si estás solo? La asfixia ocurre de repente. Puede resultar difícil o imposible respirar. Si no despejas las vías respiratorias rápidamente, tu vida podría correr peligro.
Es importante saber qué pasos tomar si se está ahogando y está solo. Cuando no hay nadie cerca para ayudar, tomar medidas puede significar la diferencia entre un momento aterrador y una situación peligrosa.
¿Qué es exactamente la asfixia?
El Doctor Jasjot Johar, médico del departamento de urgencias de Banner Health, explicó que hay dos conductos que descienden desde la garganta. Uno de ellos es la tráquea, que va hacia los pulmones. El otro conducto es el esófago, que va hacia el estómago.
“Obviamente, lo único que debería pasar por la tráquea hacia los pulmones es aire”, dijo el Dr. Johar. “Cualquier alimento, líquido o cualquier otra cosa que no sea aire que pase por ese conducto se consideraría muy peligroso”.
Dijo que el alimento más común con el que los adultos se atragantan es la carne, generalmente, filetes o pollo. Si bien las espinas de pescado pueden quedar atrapadas, rara vez causan atragantamiento.
Reconocer los signos de asfixia
Cuando se está atragantando, es posible que no pueda hablar o tos mucho o nada si sus vías respiratorias están completamente bloqueadas. Puede hablar con una vía respiratoria parcialmente bloqueada. El hecho de que pueda hablar no significa que todo esté bien, advirtió el Dr. Johar.
La asfixia puede dificultarle la respiración. Puede ser aterrador, pero haga todo lo posible por mantener la calma. El pánico puede empeorar la obstrucción o dificultarle la acción.
Llama al 911
“Si realmente se está ahogando y esto afecta su respiración, sólo tendrá unos pocos segundos o minutos antes de desmayarse”, dijo el Dr. Johar. “Es fundamental contar con rescatistas entrenados mientras intenta desalojar el objeto”.
Es una buena idea tener el teléfono cerca cuando estés comiendo para poder alcanzarlo rápidamente si te estás atragantando. Incluso en los casos en que otras personas estén allí para ayudar, es importante contar con profesionales en camino. Además, los operadores pueden darte instrucciones.
Otra buena idea es comprobar si puedes enviar un mensaje de texto al 911 o usar una aplicación de emergencia especial en tu teléfono en tu comunidad. De esa manera, estarás preparado con anticipación para usarla si necesitas ayuda por alguna emergencia y no puedes hablar.
Tome medidas para desalojar la obstrucción.
Tos con fuerza para intentar desalojar la obstrucción. Si eso no funciona, puede realizar la maniobra de Heimlich usted mismo. “A la gente le sorprende, pero en realidad puede realizar la maniobra de Heimlich usted mismo”, dijo el Dr. Johar. A continuación, le indicamos cómo:
- Ponte de pie y erguido o inclínate ligeramente hacia adelante si estás sentado.
- Haz un puño con una mano y colócalo debajo de la caja torácica en el centro de la parte superior del abdomen, encima del ombligo, con el pulgar hacia adentro.
- Coloque la otra mano debajo del puño y empuje hacia arriba y hacia adentro con un movimiento brusco. Empuje con fuerza y rapidez, como si estuviera tratando de sacar el aire de los pulmones. Siga empujando hasta que el objeto se desprenda.
Si no puede hacer presión sobre el puño con la otra mano, puede hacerlo con el respaldo de una silla o la esquina de una encimera. “Puede que no sea la opción más eficaz, pero si está solo, puede ser su única opción”, afirmó el Dr. Johar.
No introduzca la mano en la garganta para intentar sacar algo. “Es probable que esto empuje más adentro todo lo que esté atascado y empeore la situación”, dijo el Dr. Johar. Tampoco debe intentar introducir la mano para sacar algo si otra persona se está ahogando.
Reducir el riesgo de asfixia
“La asfixia siempre es accidental. Sin embargo, hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de estos accidentes potencialmente trágicos”, afirmó el Dr. Johar.
- Corte la comida en trozos pequeños para reducir el riesgo de que trozos grandes se queden atascados en su garganta.
- Tómese su tiempo para masticar bien los alimentos y tragarlos antes de tomar otro bocado. “Intentar comer demasiado rápido o llevarse demasiada comida a la boca de una sola vez es quizás la causa más frecuente de atragantamiento en adultos sanos. Comer a las apuradas no es una buena idea”, afirmó el Dr. Johar.
- Si usa dentaduras postizas o tiene prótesis parciales, asegúrese de que se ajusten bien y reciban mantenimiento periódico.
- Tenga especial cuidado si está bebiendo alcohol, tomando medicamentos sedantes o tiene cualquier otro factor que disminuya su estado de alerta.
- Tenga cuidado con los alimentos que se sabe que presentan peligro de asfixia, como las uvas enteras, los frutos secos y los caramelos duros, especialmente en el caso de los niños pequeños y los adultos mayores. “Cortar los perritos calientes, las uvas por la mitad, evitar los cacahuetes, etc. se ha convertido en una práctica habitual en la paternidad , pero la gente olvida que se deben tomar precauciones similares en el caso de las personas mayores y las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular”, afirmó el Dr. Johar.
- Trate el reflujo ácido . “El reflujo ácido puede causar cicatrices en toda la garganta y aumentar el riesgo de atragantamiento. Si tiene acidez estomacal frecuente, consulte con su médico”, dijo el Dr. Johar.
- Si a menudo siente que la comida se queda atascada al tragar, consulte a su médico. “Debería consultar con un médico antes de que se convierta en un problema grave”, dijo el Dr. Johar.
También es una buena idea recibir capacitación en reanimación cardiopulmonar (RCP) y primeros auxilios para saber cómo responder ante una asfixia y otras emergencias.
El resultado final
La asfixia siempre da miedo, y si te encuentras solo, puede ser aún más aterradora. Estar preparado puede ayudarte a mantener la calma y a comunicarte con el 911.
Puedes realizar la maniobra de Heimlich sobre ti mismo para intentar desalojar el objeto. Nunca intentes llegar hasta tu garganta para sacar algo, ya que es probable que lo empujes aún más hacia adentro.
Si necesita atención por una afección que lo hace más propenso a atragantarse, como reflujo ácido o la sensación de que la comida se atasca al tragar, hable con su proveedor de atención médica o con un experto de Banner Health.
